太清之殇（二十八）红袖楼

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秦莫离眉头微皱，当他再次看向窗外时，却发现街角已经没了老者的身影......

次日清晨，秦莫离来到了位于城东的坊市。按照昨日那锦袍男子所言，那张老汉每早都会在此卖鱼维持生计。

流云城的坊市不小，此时正值早市旺时，人来人往，络绎不绝。若是换做寻常人，想要在熙熙攘攘的人群中找到一个不起眼的卖鱼老头，怕是得费上一番功夫。然而秦莫离神识扫过，很快就在街角发现了老人的身影。

那老人蹲在角落里，面前摆着两个木盆，里面游着几条瘦小的鲫鱼。与周围热闹的鱼摊相比，他的摊位冷清得可怜。偶尔有路人驻足，也是指指点点，然后快步离开。

“老丈，这鱼怎么卖？”秦莫离蹲下身，假装挑选。

张老汉抬起头，浑浊的眼中闪过一丝惊讶。他颤巍巍地伸出三根手指： “三......三文钱一条......公子要多少？”

秦莫离注意到老人手上布满老茧和伤痕，右臂似乎还有些不自然地弯曲着。他取出一锭银子放在盆边：“我全要了。”

“这、这太多了......”张老汉手足无措，这锭银子足够买下整个鱼摊。

“无妨。”秦莫离轻声道，“昨日见老丈在红袖楼前......”

话未说完，老人脸色骤变，一把抓住秦莫离的手腕：“公子认识小女？她在里面可好？”枯瘦的手指如铁钳般收紧，眼中迸发出惊人的光彩。

秦莫离摇头：“我只是路过，见老丈似乎有难处。”

光彩瞬间熄灭。张老汉松开手，颓然坐倒：“半年了......整整半年没见过红菱......”他忽然压低声音，“公子是外乡人吧？你的好意我心领了，但莫要管老汉的事了，那红袖楼背后可是吃人不吐骨头的魔窟！”

秦莫离闻言眉头微皱，但还是开口道：“老丈，你但说无妨，也许我也能帮上一点忙。”

也许是思女心切，也或许是看到秦莫离目光真诚。那老汉犹豫了片刻最终缓缓开口，讲述了其中的原委。

这张老汉本是城坊市里一个再普通不过的卖鱼翁，与独女红菱相依为命。老汉为人老实本分，卖鱼从不缺斤短两，虽只是个小摊，却因诚信经营渐渐有了些名气。每日清晨，父女俩一个剖鱼刮鳞，一个招呼客人，日子虽不富裕，倒也其乐融融。

谁曾想，这平淡安稳的生活在半年前那个阴沉的午后戛然而止。

那日红菱正在摊前帮衬，恰被那欺男霸女，臭名昭着的李家公子撞见。这姑娘生得柳眉杏眼，虽穿着粗布衣裳，却掩不住水灵灵的气质。李家公子当即便要强拉人走，幸得老汉拼死阻拦才未得逞。

可灾祸终究没能躲过。三日后，几个陌生汉子突然围住鱼摊，硬说张家卖的鱼吃死了人。接着不知从哪冒出个‘保人’，指天誓日说亲眼所见。

衙役们不由分说将老汉押到衙门，惊堂木震得人发懵，稀里糊涂就画了押。更蹊跷的是，那白纸黑字的债据转眼就滚成了天价。

最后堂上判了个“父债女偿”，红菱的卖身契就这么被强按了手印。可怜这清清白白的姑娘，转眼就成了抵债的物件，进了那青楼。