第296章 香料公盘的诞生

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湿热的晨雾如轻纱般笼罩着泗水港，空气中弥漫着浓郁得近乎呛人的丁香与肉豆蔻气息。宝儿立在新建的公盘阁楼前，青铜短剑的穗子垂在腰间，随着海风轻轻摇晃。脚下的木质地板还带着新刨的木香，与港口特有的咸腥、香料的馥郁混杂在一起，形成一种奇特的味道。远处，陈阿福正指挥工匠们安装最后一块遮阳棚，竹篾编织的棚顶在初升的阳光下泛着淡黄色的光。

“夫人，卯时三刻了。” 哈桑的声音从身后传来，他怀中抱着一个造型精巧的铜制仪器 —— 那是新制的香料湿度仪，由多个嵌套的铜盒组成，底部还放着用粗麻布包裹的生石灰。宝儿点点头，目光扫过公盘四周：渔民们挑着装满香料的竹筐，在晨雾中排成蜿蜒的长队，竹筐里的丁香花泛着淡紫色，肉豆蔻则裹着褐色的外皮；商人们穿着华丽的丝绸长袍，波斯商人的头巾上缀着玛瑙，阿拉伯商人的弯刀鞘上刻着精美的花纹，此刻都聚集在铜制公盘前，交头接耳，眼神中带着期待与警惕。

“开盘！” 宝儿的声音划破晨雾。一名爪哇老者敲响青铜锣，锣声悠长，惊起港口上空的一群海鸟。渔民们开始有序地将香料箱搬上验货台，哈桑带着几名学徒，手持湿度仪忙碌起来。“看好了，将香料放入内盒，再把生石灰放进外盒。” 哈桑一边演示，一边讲解，“生石灰吸水后重量会增加，若是掺水的香料，这铜盒的刻度便会露出端倪。”

一名阿拉伯商人突然上前，满脸不悦：“汉家女，你这法子从未见过，莫不是想刁难我们？” 宝儿微微一笑，示意学徒取来两箱香料，一箱是经过验证的优质品，另一箱则被偷偷掺了水。随着生石灰放入外盒，刻度盘上的指针明显偏移，围观的人群发出一阵惊呼。“做生意讲究诚信。” 宝儿的声音不疾不徐，“这湿度仪，既是规矩，也是保障。”

公盘采用 “暗箱竞价”，商人各自在贝壳上刻下价格，投入铜制公盘。宝儿特意让人将公盘设计成葫芦形，开口狭窄，防止有人伸手篡改价格。贝壳碰撞铜盘的清脆声响中，商人们或皱眉沉思，或与同伴低声商议。一名波斯商人咬着牙，在贝壳上刻下数字，他身后的仆从捧着一箱箱银币，紧张地盯着公盘。

“时间到！” 宝儿再次敲响铜锣。爪哇长老、波斯商代表、联盟法务官一同打开公盘，将贝壳倒在长桌上。宝儿亲自查验，按照价格高低排序，最终敲定成交名单。“每成交十箱香料，抽一箱作为联盟护航基金。” 她高声宣布，“这基金，会化作舰队的风帆，守护你们的商路。”

一名渔民怯生生地举手：“夫人，若是起了纠纷，该如何是好？” 宝儿指了指一旁的 “仲裁亭”，亭内摆放着三张雕花座椅，分别刻着爪哇的神鸟、波斯的狮子、泉州的双塔。“若有争议，三方代表在此裁决。” 她说道，“今日便有一例 ——”

话音未落，两名商人已吵嚷着冲进仲裁亭。原来是一名阿拉伯商人与汉家商人因香料等级起了争执。阿拉伯商人手中的丁香色泽暗淡，汉家商人坚称这是次品，只肯出低价。爪哇长老拿起香料，放在鼻下轻嗅；波斯商代表则仔细查看花型；联盟法务官翻开《商盟公约》，寻找相关条款。