第10章 最初长老

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阿尔卑斯山的寒风像刀子般刮过艾琳的脸。她紧跟着向导在齐膝深的雪中艰难前行，每走一步都仿佛要用尽全力。前方隐约可见一座哥特式修道院的尖顶，在暴风雪中时隐时现。

\"还有半小时！\"向导回头喊道，他的声音几乎被风声吞没，\"天气越来越糟，我们必须加快速度！\"

艾琳转头看向身后的同伴。塞莱斯特脸色苍白但坚定地跟着；马库斯和理查德相互搀扶，两人手臂上的双鸦印记几乎完全变淡了；克莱尔则走在最后，不断检查她的小银瓶，里面的银色液体只剩下不到三分之一。

三天前从巴黎出发时，他们谁也没想到这次旅程会如此艰难。先是火车因雪崩改道，然后是山脚下的村民拒绝带路，称那座修道院为\"魔鬼之笼\"。最后他们花了大价钱才雇到这位不怕死的向导。

\"艾琳，\"塞莱斯特的声音突然在她脑海中响起，\"我又看到那些影像了。\"

艾琳点点头。自从接近阿尔卑斯山脉，她和塞莱斯特就开始共享一些奇怪的幻觉——无数对双生子被关在笼子里，一个穿灰袍的身影从他们眼中收集泪水；一座祭坛上躺着两个被链条束缚的孩子；还有那个不断重复的词：\"Anima\"（灵魂）。

向导突然停下，指着前方：\"就是那里！我只能带到这儿了。太阳落山前我必须下山。\"

他拿了钱就匆匆离去，很快消失在风雪中。艾琳和同伴们站在修道院巨大的铁门前，门上锈迹斑斑的锁链看起来已经几百年没人动过了。

\"奇怪，\"克莱尔伸手触碰锁链，\"这上面没有雪。\"

确实，尽管周围积雪深厚，修道院门前却有一圈干净的地面，仿佛有看不见的屏障挡住了风雪。更诡异的是，当他们靠近时，铁门上的锁链自动解开，沉重的大门缓缓向内开启，发出令人牙酸的吱呀声。

\"欢迎...\"一个沙哑的声音从黑暗中传出，说的却是流利的现代法语，\"我等待多时的客人们。\"

艾琳手腕上的双鸦印记突然灼热起来，她本能地抓住塞莱斯特的手。两人的印记同时发光，将门内的走廊照亮——空无一人，只有墙壁上密密麻麻的刻痕，全是双鸦和泪滴的符号。

\"进来吧，\"那声音继续道，\"除非你们想让那两个男孩死在外面。\"

马库斯突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在雪地上，瞬间凝结成红色冰晶。理查德扶住他，惊恐地发现朋友的手臂上的印记已经完全消失了。

\"我们没得选，\"克莱尔咬牙道，率先迈过门槛，\"但记住，无论看到什么，都不要分开。\"

修道院内部比外观大得多，仿佛空间在这里扭曲了。走廊两侧是无数的门，每扇门上都刻着不同的家族纹章——艾琳认出了德·蒙特莫伦西家的乌鸦，还有其他几十种鸟类符号。

\"所有双生子家族，\"塞莱斯特轻声道，\"我们从来不是唯一受诅咒的。\"

走廊尽头是一段螺旋向下的楼梯，深不见底。那个沙哑的声音再次响起，这次带着不耐烦：\"下来，孩子们。我已经等了八个世纪，耐心是有限的。\"

楼梯似乎永无止境。随着他们深入，空气变得越来越冷，却不是自然的寒意，而是一种渗透灵魂的冰冷。艾琳注意到墙壁上的符号逐渐变化——最初的刻痕是简单的双鸦，越往下越复杂，最后变成了痛苦扭曲的人形。

终于，楼梯终止于一扇黑色大理石门前。门上用血红色的颜料画着一个巨大的泪滴，内部隐约可见一个蜷缩的人影。

\"准备好了吗？\"克莱尔问，她的手在颤抖，但眼神坚定。

艾琳深吸一口气，推开了门。

里面的空间出乎意料的宽敞，像一个圆形剧场。中央是一个凹陷的石台，周围环绕着七根石柱，每根柱子上都锁着一个人形——不，是曾经的人形，现在只剩下干瘪的皮囊，像是被抽干了所有液体。石台中央坐着一个...东西。

它有着大致的人形，但比例古怪——过长的四肢，巨大的头部，皮肤呈现病态的灰白色。最令人不适的是它的脸：没有五官，只有平滑的皮肤，像是一个未完成的雕塑。当它\"转向\"他们时，艾琳感到一种被无形视线穿透的恐怖。

\"啊，\"它说，声音突然变得悦耳动听，像是多个声音的混合，\"终于，完整的集合：两个天然的双生子，两个人为的联结，还有一个...\"它的\"目光\"停在克莱尔身上，\"守护者血脉。\"

马库斯突然跪倒在地，痛苦地抓着自己的胸口：\"它在...吸取我...\"

确实，艾琳看到一丝丝微弱的金光正从马库斯体内流出，飘向那个生物。理查德试图阻止，却被无形的力量弹开。

\"停下！\"克莱尔喊道，举起她的银瓶，\"否则我毁了这最后的记忆精华！\"

生物发出一声类似笑声的刺耳声响：\"愚蠢的孩子。你以为那是什么？那是我的一部分。八百年前，第一批守护者捕获我，将我分裂——力量被封印在七个容器中，记忆被分散到血脉里。\"它指向周围的干尸，\"这些是我的第一批狱卒。德·蒙特莫伦西家族只是后来无数实验品之一。\"

艾琳感到一阵眩晕。这个生物——这个最初的长老，才是所有诅咒的源头？

\"为什么是我们？\"塞莱斯特问，声音因愤怒而颤抖，\"为什么要折磨这么多代人？\"